Il secondo rovescio militare e umiliazione patita da Roma avvenne durante la seconda guerra sannitica quando la Repubblica Romana (non quella del 1849 e del triumvirato di Mazzini) era alle prese con i sanniti,una popolazione dell'Italia meridionale stanziata tra l'odierno Sannio (da cui il nome) nord della Puglia e Molise e che nel 321 a.C. inflisse all'esercito romano una cocente umiliazione.
La storia definisce battaglia ciò che avvenne vicino Caudio una località non ben identificata,ma in realtà non ci fu alcuno scontro militare.
I Sanniti avevano ripreso da poco le ostilità con Roma dopo essere stati sconfitti al termine della prima guerra sannitica,sconfitti nuovamente nel 322 a.C. furono obbligati a riportare a Roma prigionieri e il corpo dell'isitigatore della rivolta sannitica,Brutolo a Roma.
I sanniti elessero nel frattempo un nuovo capo: Ponzio,mentre a Roma erano stati eletti nuovo consoli. Le trattative di pace naufragarono per la volontà di Roma di proseguire la guerra,Ponzio,capo dei Sanniti incitò il suo popolo con un focoso discorso a imbracciare nuovamente le armi per evitare una disfatta e finire schiavi di Roma.
Durante le trattative di pace Ponzio fece spostare il suo esercito a Gaudio segretamente e spedì dieci uomini travestiti da pastore vicino l'accampamento romano nel Sannio,in modo da farsi catturare e raccontare che i sanniti stavano depredando il territorio attorno a Luceria (alleata di Roma) per poi prepararsi ad attaccarla.
Per arrivare con l'esercito a Luceria,i romani avevano due strade da percorrere: una più lunga che costeggiava l'Adriatico,l'altra che passava per le strettoie di Caudio.
I Romani intrapresero la strada delle strettoie più breve e ben presto furono in trappola: le legioni romane furono circondate dall'esercito sannita che chiuse sia la strada da percorrere nella seconda gola,sia la stessa (obbligata) per tornare indietro nella prima gola e si disposero sulla sommità delle alture in modo da colpirli da posizioni ottimale.
I romani montarono le tende,costruirono un vallo e scavarono un terrapieno sotto le derisioni dei Sanniti e rendendosi consapevoli essi stessi della situazione disperata in cui si erano cacciati.
La notte passò con i romani intenti a discutere piani di fuga irrealizzabili e i sanniti che non sapevano cosa fare dei romani intrappolati,Ponzio spedì allora un messaggero da suo padre che interrogato rispose di lasciar andare via i Romani senza torcere un capello. Non pago della risposta ottenuta,Ponzio rispedì il messaggero chiedendo al padre ulteriori spiegazioni.
Nuovamente interrogato,il padre di Ponzio,Erennio,disse di trucidare i Romani.
Credendo di qualche tentennamento senile del padre,ordinò che fosse condotto in cosiglio su una carrozza,Erennio spiegò meglio cosa aveva voluto dire: se i sanniti avrebbero lasciato andare via i romani,Roma sarebbe stata grata,se invece le legioni in trappola sarebbero state sterminate,Roma restava indifesa e i Sanniti avrebbero potuto vincere la guerra contro la storica nemica. Non c'erano altre soluzioni.
Intanto i Romani spedirono dei legati per chiedere la pace o un combattimento sanguinoso,presso i Sanniti.
Ponzio impose che i Romani sarebbero passati seminudi sotto le forche caudine in segno di umiliazione. Tra l'altro ai consoli arrivati per discutere la resa pretendeva di imporre un vero e proprio trattato,o perlomeno le basi di esso.
I consoli,che nel frattempo avevano capito che non c'era più nulla da fare,dissero che la scelta di firmare un trattato spettava al popolo romano con le procedure del caso,ma accettarono l'umiliazione.
La scena fu straziante: i militari romani furono spogliati quasi nudi e costretti a passare sotto i gioghi dei sanniti venendo derisi,malmenati e ingiuriati;alcuni furono feriti,altri addirittura uccisi dai sanniti colmi di rancore.
I Romani umiliati si diressero verso Capua,città alleata di Roma,rifiutandosi di entrare in città distrutti dall'evento:i cittadini diedero loro cibo acqua e insegne militari,ma i soldati romani erano completamente annientati pscicologicamente.
La notizia dell'umiliazione delle forche caudine fu un secondo shock per Roma che reagì malamente: furono chiusi negozi e botteghe,le donne si stracciarono le vesti,il senato eliminò gli anelli d'oro e il laticlavio,si propose di non accettare l'esercito umiliato a Roma,cosa che non avvenne ma gli sconfitti si chiudero in casa per la vergogna.
Persino il foro sospese le sue funzioni e il senato dovette nominare un dittatore per le indispensabili attività politiche.
Il popolo di Roma non accettò la magistratura e si arrivò a nominare due interreges (due magistrati nominati dal senato per convocare i comitia centuriata) che furono,Quinto Fabio Massimo e Marco Valerio Corvo,che nominarono consoli:
Quinto Publilio Filone e Lucio Papirio Cursore i migliori comandanti allora disponibili.
L'umiliazione delle forche caudine fu la seconda disfatta dell'esercito romano che doveva conoscere altre cocenti umiliazioni e rovesci anche nei periodi migliori della sua storia.
da Splinder. 21 ottobre 2011
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